Alors que le véganisme gagne en popularité, les chercheurs documentent ses impacts positifs sur la santé individuelle, la santé publique, le bien-être animal et même l’industrie de la mode.
En 2018, un nouveau produit alimentaire sur six au Royaume-Uni était vegan, et la campagne «Veganuary» est devenue de plus en plus populaire. Ces tendances du marché attestent du pouvoir durable du véganisme.
Au-delà des avantages bien documentés pour la santé et l’environnement, devenir vegan peut également affecter nos relations sociales.
Dans le cadre de mes recherches récemment publiées, j’ai interrogé de nombreux végétaliens en Grande-Bretagne sur la façon dont le véganisme a changé leur vie. J’ai appris que les végétaliens constatent constamment que leurs nouveaux choix de vie peuvent entrer en conflit avec leur vie avant le végétalisme – en particulier dans les interactions sociales. Voici cinq façons dont cela se manifeste.
Votre véganisme peut être considéré comme une «mode»
Il y a quelques années à peine, lorsque le véganisme était largement inconnu, des célébrités comme Gwyneth Paltrow étaient le visage public de l’alimentation à base de plantes. Les célébrités citent souvent le régime végétalien comme la raison pour laquelle elles restent minces, belles et se sentent bien, mais elles sont aussi promptes à l’abandonner.
Une statistique largement citée affirme que 84 % des personnes abandonnent le véganisme, mais ces affirmations ont été réfutées. Une importante enquête menée par l’Organisation mondiale de la santé et l’Université d’Oxford a révélé que c’est presque l’inverse qui est vrai: 85 % des personnes continuent à être végétaliennes après 20 ans.
Il n’est donc pas surprenant, avec ces récits confus, que les gens continuent à rejeter le véganisme comme un régime à la mode. Une personne me l’a dit: «Ma sœur m’appelle « la végétalienne », et certaines personnes me demandent: « Tu es toujours végétalienne?« .»
Le véganisme remet en question l’idée communément admise selon laquelle une alimentation saine nécessite des protéines animales. Lorsque les gens deviennent végétaliens, leur famille et leurs amis s’inquiètent souvent de l’impact de ce régime «extrême» – il s’agit d’une sorte de surveillance qui, selon les végétaliens, n’a jamais été exercée sur la santé de leur alimentation lorsqu’ils mangeaient des animaux.
Malgré ces inquiétudes, un régime végétalien est considéré comme sain pour les personnes à tous les stades de la vie, et il a été constaté qu’il réduisait le risque de maladie cardiaque, de diabète de type 2, d’accident vasculaire cérébral et de certains types de cancer.
Le véganisme est un engagement de longue haleine
On devient rarement végétalien du jour au lendemain. L’apprentissage des implications éthiques, émotionnelles et pratiques – rechercher où et ce que vous pouvez manger, découvrir les ingrédients d’origine animale «cachés» dans les aliments courants – peut être un long ajustement.
Le véganisme peut également avoir des répercussions émotionnelles qui prennent du temps. J’ai constaté que les végétaliens se sentent coupables d’avoir mangé des animaux dans le passé, ou impuissants de ne pas pouvoir aider plus d’animaux dans le présent.
Une personne interrogée a décrit l’adaptation émotionnelle à ce qu’elle apprenait sur le véganisme: «Je ressens de la douleur lorsque je vois des animaux qui souffrent ou qui ont souffert. Cela me brise le cœur. C’est la partie la plus difficile du véganisme, cette empathie que l’on a.»
Le compromis est la clé
Les végétaliens sont très conscients de la façon dont ils sont perçus par la société, les médias, leur famille et leurs amis. Les sociologues Kelly Markowski et Susan Roxburgh ont appelé ce phénomène «stigmatisation des vegans». Pour conserver votre réseau social, vous devrez peut-être prendre des décisions difficiles sur votre façon d’interagir socialement.
Une personne a témoigné qu’elle ne parle plus de son véganisme à ses amis: «J’ai un ami qui aime vraiment les animaux. Comment pouvez-vous aimer les animaux si vous mangez des animaux morts? Je ne peux pas dire ça parce que ça semble agressif, alors nous n’en parlons pas.»
Dans ces situations, les vegans ont l’impression qu’ils ne représentent pas seulement eux-mêmes, mais aussi l’image publique du véganisme.
La nourriture n’est pas seulement de la nourriture
Les géographes Allison et Jessica Hayes-Conroy ont écrit que l’alimentation est liée à la formation des identités sociales. C’est certainement vrai pour le véganisme, où l’alimentation est une représentation publique de l’évolution des croyances.
Une personne m’a parlé d’une réunion spontanée sur son lieu de travail où il n’y avait pas de nourriture végétalienne au menu, alors elle a bu un jus d’orange. Une autre m’a raconté que sa grand-mère avait oublié qu’elle était végétalienne à Noël et qu’elle avait arrosé ses légumes de graisse de dinde.
Malgré leurs efforts pour s’intégrer, les végétaliens se sont finalement sentis exclus et déconnectés de leur vie antérieure. Comme le note la militante Kim Stallwood: «Je vis dans mon monde vegan mais je vis dans un univers de mangeurs de viande».
Gérer les conséquences sociales du véganisme fait partie de cet engagement de toute une vie envers les animaux. Les végétaliens participent souvent à des événements sociaux où ils ne sont pas pris en charge, ils sourient et essaient de s’intégrer.
Les substituts de viande atténuent les frictions
Certains essaient de concilier leur véganisme avec un monde où l’on mange de la viande. Cette tâche est facilitée par la prolifération de substituts de viande et de produits laitiers facilement disponibles. Ces produits sont même fabriqués par des entreprises qui vendent également des produits à base de viande.
Pour certains, cela a apaisé les tensions liées au véganisme dans leurs relations. Une personne interrogée a déclaré qu’elle s’était déjà disputée avec des amis au sujet de ses exigences alimentaires «difficiles», mais «avec des produits comme la glace végétalienne Ben and Jerry’s, on a l’impression de manger ensemble».
Une autre personne a déclaré que les substituts de viande ont rendu le véganisme plus «normal»:
«Il existe une idée fausse selon laquelle il est difficile d’être végétalien et qu’il faut se priver. En réalité, vous pouvez vous tenir à côté de votre ami qui mange un hamburger au bœuf et manger quelque chose qui a le même goût et la même apparence, sans la cruauté.»
Cette évolution peut également réduire le potentiel de défense des intérêts à table. Alors que la nourriture végétalienne se généralise, certains craignent que sa popularité ne dilue l’impact de son argument éthique.
Malgré ces défis sociaux, la plupart des végétaliens sont satisfaits de leur décision. Les gens sont prêts à négocier leurs relations dans le cadre de leur engagement envers le véganisme. Souvent, ces relations peuvent même devenir plus fortes car les conversations difficiles améliorent la communication.
Les végétaliens que j’ai interrogés ont déclaré être à l’aise et avoir confiance dans les décisions qu’ils prenaient. Devenir végétalien permet aux gens de se sentir bien – pas seulement dans leur santé, mais dans des choix qui s’alignent sur leur éthique et leur donnent le sentiment d’avoir un impact positif sur le monde.
